De eenvoudigste en ook meest toegepaste manier om de vermoedelijke datum van je bevalling uit te rekenen, is uitgaan van de eerste dag van je laatste menstruatie en een zwangerschapsduur van 40 weken ofwel 280 dagen.

Aangezien dit wat moeilijk rekent, heeft de Duitse gynaecoloog Naegele ooit een foefje bedacht om het allemaal wat makkelijker te maken. De regel van Naegele, die nog steeds wordt gebruikt, luidt:

• neem de eerste dag van de laatste menstruatie
• tel daar negen maanden bij op
• doe er vervolgens nog een week (zeven dagen) bij

Een voorbeeld. Stel dat de eerste dag van je laatste menstruatie 3 juni is. We tellen er negen maanden bij op en komen op 3 maart. Dan tellen we er nog zeven dagen bij op en concluderen dat de bevalling rond 10 maart zal plaatsvinden.

Als voorwaarde bij deze berekening geldt dat je menstruaties steeds regelmatig zijn gekomen, bijvoorbeeld elke vier weken. Komen je menstruaties steeds een paar dagen eerder of een paar dagen later, dan moet je deze dagen respectievelijk van de berekende datum aftrekken of optellen.

Een probleempje bij deze grove rekenmethode is dat er geen rekening wordt gehouden met het feit dat de ene maand meer dagen telt dan de andere. Om dat op te lossen, hanteren artsen en verloskundigen vrijwel altijd een speciaal voorbedrukt draaischijfje bij het berekenen van de zwangerschapsduur. Hierop is steeds ook eenvoudig af te lezen in welke week van de zwangerschap je je bevindt.

Hoe groot is de kans dat je inderdaad bevalt op de dag dat je uitgerekend bent?
Slechts vier procent van de zwangere vrouwen bevalt inderdaad op de dag dat ze zijn uitgerekend. Op zich is dit niet verwonderlijk, want de bevalling is een natuurverschijnsel dat zich niet laat regelen door 'het afgaan van een wekker'. De bevalling begint pas wanneer de natuur daaraan toe is en dit verschilt van zwangerschap tot zwangerschap.

Ondanks het feit dat maar weinig vrouwen op de uitgerekende dag bevallen, bevallen veruit de meesten toch wel in de buurt van die datum. In zo'n 75 procent van de gevallen gebeurt het namelijk in de periode tussen twee weken voor en twee weken na de uitgerekende datum.

Uitgaande van een berekende zwangerschapsduur van 40 weken, gaat het dus om de periode van het begin van de 38e tot het eind van de 41e week. Een bevalling ergens in die periode is heel normaal en wordt dan ook op tijd (a terme) genoemd. De resterende 25 procent van de vrouwen bevalt voor de 38e week of na de 42e week.