Een hogere temperatuur activeert namelijk allerlei afweermechanismen van het lichaam. Bovendien kunnen de ziekteverwekkers zelf over het algemeen juist erg slecht tegen deze hogere temperatuur: de meeste bacteriën zullen sterven. Zodra de vijandelijke cellen zijn gedood door het afweersysteem van het lichaam, verdwijnt de koorts vaak vanzelf.

Temperatuur opnemen
Als je denkt dat je baby koorts heeft, kun je zijn temperatuur opnemen met een koortsthermometer. Tegenwoordig is er een oorthermometer verkrijgbaar, die al na een paar seconden de lichaamstemperatuur van je kind weergeeft. Lekker snel dus en erg makkelijk. Natuurlijk kun je de temperatuur van je kind ook meten met behulp van een normale koortsthermometer.

Je krijgt het meest betrouwbare resultaat, wanneer je de thermometer ongeveer 1 cm in de anus steekt en vervolgens 1 minuut wacht voordat je de temperatuur afleest. Natuurlijk kun je de temperatuur van je kind ook onder zijn tong of onder zijn oksel meten, al zijn deze metingen minder betrouwbaar. Om toch een indicatie te krijgen van de temperatuur van je kind, moet je op deze plaatsen bovendien langer achter elkaar meten. Drie minuten wachten is meestal wel genoeg. Overigens, als je de temperatuur van je kind onder zijn tong meet, bestaat het gevaar dat het de thermometer kapotbijt.

Drinken
Wanneer je kind koorts heeft, is het erg belangrijk om ervoor te zorgen dat het genoeg drinkt. Omdat de lichaamstemperatuur van je kind hoger ligt dan normaal, zal het tijdens een koortsaanval meer vocht verliezen. Je zult merken dat je kindje zweet en klammer aanvoelt dan anders. Waarschijnlijk heeft je baby als hij koorts heeft minder zin om te drinken, gewoon omdat hij zich niet lekker voelt, maar juist dan is het belangrijk dat je kind voldoende vocht binnenkrijgt.Probeer vaker kleine beetjes drinken - een grote fles vol lukt toch niet - daarmee voorkom je dat je baby uitdroogt.

Het gevaar van uitdroging is nog groter wanneer je baby naast koorts ook last heeft van diarree of overgeven. Daardoor neemt het vochtverlies namelijk nog eens extra toe. Wanneer je baby hoge koorts heeft (39°C of hoger) moet je ervoor zorgen dat hij voor elke kilo die hij weegt, minstens 50 ml per dag drinkt. Een baby van 10 kilo moet dus minimaal 500 ml vocht binnenkrijgen. Je kunt je kind laten drinken door het verspreid over de dag kleine beetjes gekookt, en vervolgens afgekoeld water te voeren met een lepeltje of flesje.

Heeft je kind naast koorts ook last van een waterige diarree of geeft het veel over, dan kun je hem bovendien een vloeistof toedienen die speciaal is ontwikkeld om uitdroging te voorkomen. Deze vloeistof heet orale rehydratievloeistof (ORS) en is verkrijgbaar bij de apotheek. Het drankje zorgt ervoor dat het vocht- en het zoutgehalte van het lichaam van je kind worden aangevuld. Neem in deze gevallen in ieder geval altijd contact op met je huisarts.

Je kunt gemakkelijk zelf controleren of je kind lijdt aan uitdrogingsverschijnselen. Wanneer je de huid van je baby op een armpje of beentje of in een huidplooi oppakt en weer loslaat, hoort die meteen terug te glijden in de oorspronkelijke positie. Als dat niet zo is, is je kind ernstig uitgedroogd en moet je hem zo snel mogelijk naar de eerste hulp van een ziekenhuis brengen.

Kleding en beddengoed
Vaak denken ouders dat het goed is om een kind met koorts zo warm mogelijk in te pakken met extra kleertjes en een dikke laag dekentjes. Toch is dat niet zo: tijdens de koortsaanval heeft je kind last van overtollige lichaamswarmte die hij kwijt moet kunnen raken. Daarom is het beter om je kind luchtige kleding aan te trekken en onder een lakentje te leggen. Zo voorkom je dat je kind last krijgt van warmtestuwing. Probeer wel te voorkomen dat je kindje te veel afkoelt. Dat gevaar bestaat vooral wanneer het veel zweet.

De huisarts raadplegen
Veel ouders vragen zich af wanneer ze precies contact op moeten nemen met de huisarts als hun kindje koorts heeft. Voor koorts geldt, net als voor alle andere ziekteverschijnselen, dat de ouders dat zelf het beste kunnen beoordelen. Immers, zij kennen hun kind beter dan wie dan ook. Zij zien dan ook vaak het eerst dat er iets ernstigs aan de hand is. In geval van twijfel is het altijd verstandig om toch even te bellen.

Er is een aantal aanwijzingen dat erop duidt dat je kindje er ernstig aan toe is. Over het algemeen kun je stellen dat hoge koorts gevaarlijker is naarmate de baby jonger is. Wanneer de temperatuur van een pasgeboren baby boven de 38°C stijgt, kun je het beste contact opnemen met je huisarts. Verder geldt dat de toestand van je kind gevaarlijker wordt, wanneer er naast koorts nog anderer ziekteverschijnselen optreden.

Bij braken en diarree als ziekteverschijnselen naast de koorts, moet je in ieder geval je huisarts raadplegen. Ook als je baby slap en lusteloos is, niet reageert tijdens de koortsaanvallen en geen behoefte heeft aan drinken, kun je beter je huisarts om advies vragen. Stuipen en huiduitslag vormen eveneens redenen voor alarm. Wanneer je baby naast de koorts echter alleen maar last heeft van een verkoudheid (met helder, waterig snot) en verder nog normaal drinkt en helder reageert, is er waarschijnlijk niet zo veel aan de hand.

Stuipen
Sommige kinderen krijgen bij hoge koorts last van stuipen of koortsconvulsies, wat lijkt op een epileptische aanval. De spieren van je baby verkrampen en trekken onregelmatig samen. Bovendien reageert je kind niet meer op prikkels uit zijn omgeving en lijkt het bewusteloos te zijn. Deze stuipen worden veroorzaakt door een plotselinge storing in de elektrische functie van de hersenen.

Stuipen komen het meest voor bij kinderen tussen de zes maanden en vijf jaar. Uit onderzoek is gebleken dat ongeveer 4 % van alle kinderen in Nederland tenminste één keer last heeft van stuipen tijdens een koortsaanval. Als je kind eenmaal stuipen heeft gehad tijdens een koortsaanval, bestaat de kans dat dit zich dit een volgende keer herhaalt. De kans daarop is het grootst op een leeftijd tussen 12 ent 24 maanden. Wanneer koortsstuipen of epilepsie in de familie zitten, is de kans op herhaling nog groter.

Hoewel de meeste ouders vreselijk schrikken wanneer hun kind last heeft van stuipen, wijzen stuipen lang niet altijd op gevaar. Alleen bij kinderen jonger dan zes maanden zijn koortsstuipen bijna nooit onschuldig. In die gevallen geven de stuipen aan dat je kindje ernstig ziek is en moet je altijd contact opnemen met je huisarts. Wanneer een kind dat ouder is dan zes maanden stuipen krijgt tijdens een koortsaanval, is dit in de meeste gevallen geen aanwijzing voor een ernstige ziekte.

Slechts bij 1 tot 4% van de kinderen met koortsstuipen wordt uiteindelijk hersenvliesontsteking (ook wel meningitis) vastgesteld. Dit is een erg gevaarlijke ziekte die kan leiden tot hersenbeschadiging, waardoor je kind geestelijk of lichamelijk gehandicapt kan raken of zelfs kan overlijden. Naast hoge koorts en stuipen vertoont je kind in die gevallen meestal nog een aantal andere verschijnselen.

Een kind met hersenvliesontsteking heeft behalve koorts ook een stijve nek, waardoor het zijn kin niet meer op zijn borst kan leggen. De fontanel is vaak opgeze, het kind is overgevoelig voor licht en moet soms overgeven. Ook kan het kleine, paarsrode vlekjes op zijn huid hebben, die worden veroorzaakt door bloedinkjes en kunnen samengroeien tot grotere vlekken. Als je kind deze verschijnselen vertoont, moet je onmiddellijk een arts waarschuwen.

Medicijnen
Er is een grote hoeveelheid koortswerende middelen op de markt, die vaak zonder recept verkrijgbaar zijn. Toch is het altijd verstandig, zeker bij jonge kinderen, om niet zelf te gaan dokteren. In plaats daarvan kun je beter bij je huisarts informeren of deze middelen wel geschikt zijn. Dat geldt ook wanneer je zwanger bent.

Jonge kinderen mogen in ieder geval nooit een pijnstiller krijgen die acetylsalicylzuur bevat. Dit zuur zit onder meer in aspirine, Aspro en Ascal. Bij jonge kinderen kan dit zuur namelijk lijden tot een ernstige aandoening, die kan resulteren in een coma. Vooral kinderen jonger dan 1 jaar zijn erg gevoelig voor het zuur.